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Text File  |  1994-06-13  |  3KB  |  54 lines
  1. Evans On Chess. May 13, 1994. Copyright by GM Larry Evans.
  2.  
  3. COMING TO AMERICA
  4.  
  5. For centuries troubadors of the 64 squares sang its praises far and wide.
  6. Today the royal game is the national pastime of Russia as well as a universal
  7. language that vaults all barriers and borders.
  8.  
  9. The fall of the Berlin wall and the demise of the Soviet empire enabled many
  10. unknown players to travel freely in search of a better life. There isn't much
  11. money in the game, but they win so many events in their adopted homelands
  12. that wary rivals often view them as poachers.
  13.  
  14. At the last round of the 1993 USA Championship in California, Patrick Wolff
  15. was introduced as the reigning champion. "Well, yes, for another three or
  16. four hours," he replied ruefully, as he was about to be displaced by two
  17. Russians -- Alexander Shabalov and Alex Yermolinsky -- who now share
  18. America's highest title until 1995. Wolff landed near the cellar in a field
  19. of 12 -- eight of them from the former Soviet Union!
  20.  
  21. "Like it or not, American born chessplayers do hold some grudge against the
  22. grandmaster-immigrants from Russia," wrote the new American co-champs in NEW
  23. IN CHESS. Responding to jibes by jealous rivals, the two Russians argue that
  24. competition is healthy and that in the long run American chess can only
  25. benefit from a keen challenge.
  26.  
  27. Shabalov and Yermolinsky preach the gospel of free enterprise and also
  28. address the charge that Russia lost the World Team Championship in 1993 to
  29. another Russian team flying the American flag. They argue the USSR never
  30. exported its stars in order to dominate American chess, and that the
  31. transplants are mostly rejects from the Russian school of chess whose careers
  32. blossomed only after coming to America.
  33.  
  34. "I really get upset when locals complain about how foreigners are spoiling
  35. things for them," said Alexander Khalifman, a Russian grandmaster in Germany.
  36. "They gripe because their $500 starting fee for a tournament is less than a
  37. month's rent. But it's more than enough for a Russian to live on for a year,
  38. and to live a good life. The fact that we can exist on $500 back home is not
  39. a blessing, it's a tragedy."
  40.  
  41. The situation is so bleak and crime so rampant that players fear returning to
  42. Russia after winning prize money abroad. Grandmaster Artur Yusupov was shot
  43. in the stomach when he surprised burglers in his Moscow apartment.
  44.  
  45. World champion Gary Kasparov is a multi-millionaire who often travels with
  46. bodyguards and a gun. "You must have it these days in Moscow," he explained.
  47. His estranged wife Maria, who filed for divorce, fears a plot to kidnap their
  48. year-old daughter. "I want to tell the Mafia I'm not rich," she pleaded. "No
  49. one will pay a ransom for us." But will anyone believe this disclaimer?
  50.  
  51. "Only a Russian can understand another Russian," said Vladimir Kramnik, 18, a
  52. leading contender for the crown held by Kasparov, 31, who has done more to
  53. make chess popular in America than anyone since the mercurial Bobby Fischer.
  54.